煤焦油是煉焦工業煤熱解生成的粗煤氣中的產物之一，其產量約占裝爐煤的3%~4%其組成極為復雜，多數情況下是由回收煤焦油工業專門進行分離、提純后加以利用。
在常溫常壓下其產品呈粘稠液狀，各餾分進一步加工，可分離出多種產品，主要用于分餾出各種酚類、芳香烴、烷類等，并可用于制造其他染料或藥物等，如樟腦丸，瀝青，塑料，農藥等。
1882年英國首先建立煤焦油加工蒸餾工廠，從煤焦油中分離芳烴化合物、枕木防腐油、瀝青等化學產品，其中有些成分只能從煤焦油中獲得。目前全世界煤焦油產量約為2000萬t/a，其中可以獲得500萬t / a各類化工產品。
德國是最早開發煤焦油產品附加值的國家，德國斯蒂爾公司和法國考伯斯公司具有一流的煤焦油加工工藝流程。呂特格公司的煤焦油加工能力為150萬t/a，該公司的工藝流程具有能耗低，分離出來的微量組分多，自動化程度高，環保等優點，煤焦油利用率世界排名第一。
日本鋼管公司的煤焦油蒸餾工藝不單獨設置閃蒸分離塔。世界上一些發達國家如美國、日本、俄羅斯、德國在煤焦油領域技術已經相當成熟。
中國有大中型回收煤焦油加工企業46家，10萬t以上企業25家，基本為簡單操作，附加值不高。這些企業普遍采用的是常壓蒸餾工藝，工藝現代化程度不高，屬于粗放型操作。
國內煤焦油產品主要有酚類、萘、洗油、粗蒽、瀝青等。各企業的回收煤焦油產品種類及質量大致相同，深加工產品有待開發。
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